Ленинградский зоопарк: от частного зверинца до символа несломленного города

Сегодня зоопарк продолжает оставаться одним из ведущих научных и просветительских центров России.

Ленинградский зоопарк, ведущий свою историю с 14 августа 1865 года, является одним из старейших зоологических учреждений России. Его путь начался с частного предприятия: голландская подданная София Гебгардт и её муж Юлиус получили в бесплатную аренду государственную землю для устройства зверинца. Первыми обитателями стали тигры, медведи, львица и разнообразные птицы. Благодаря подаркам от императора Александра Второго, подарившего двух индийских слонов, и великого князя Александра Михайловича, отдавшего леопарда и пони, коллекция быстро росла. Однако первая же зима показала неопытность хозяев: отсутствие тёплых помещений привело к гибели многих животных. Гебгардты сумели исправить ошибки и значительно расширили коллекцию, включив в неё ленивцев и броненосцев.

После смерти Юлиуса Гебгардта в 1871 году София вышла замуж за предпринимателя Эрнеста Роста. Новый управляющий разделил территорию на зоологическую и коммерческую части, построил ресторан, эстраду и даже молочную ферму. При Росте работники носили униформу, велась строгая документация, ежегодно издавался путеводитель, а сам зоосад получил электростанцию и артезианскую воду. После ухода Роста из-за болезни в 1898 году его наследники не справились с управлением, и к 1909 году зверинец пришёл в упадок и временно закрылся. Спасать ситуацию взялся артист и антрепренёр Семён Новиков, выкупивший зоосад в 1910 году. Он провёл комплексный ремонт, установил аттракционы и приобрёл слониху Бетти и бегемотиху Красавицу, ставших всеобщими любимицами.

После Октябрьской революции 1917 года зоопарк был национализирован. Для управления создали Учёный совет из видных учёных, началась исследовательская работа, организовывались научные экспедиции. В эти годы основали Кружок юных зоологов, который действует и поныне. Особых успехов достигли в разведении белых медведей: в 1933 году советские специалисты первыми в мире добились их регулярного размножения, и белый медведь стал символом зоопарка.

С началом Великой Отечественной войны часть животных успели эвакуировать в Казань, а крупных хищников, оставшихся в городе, пришлось застрелить из-за угрозы их выхода из разрушенных бомбёжками клеток. Около двух десятков сотрудников остались в блокадном Ленинграде. Они жили на территории зоосада, спасая зверей от голода и обстрелов. Наиболее известна история смотрительницы Евдокии Дашиной, которая в прямом смысле согревала своим телом бегемотиху Красавицу, кормила её и поила. Красавица пережила блокаду и умерла только в 1951 году. В самые тяжёлые дни удалось выходить также тигрёнка и медвежонка.

Зоопарк закрывался для посетителей лишь одну зиму 1941–1942 годов, а уже весной 1942 года вновь распахнул двери. Шестнадцать сотрудников получили медаль «За оборону Ленинграда», а в память об их подвиге учреждению было решено не менять название — оно навсегда осталось Ленинградским.

После войны территорию расширили до современных границ, коллекция насчитывала уже более ста пятидесяти видов животных. Сегодня Ленинградский зоопарк занимает ведущее место среди российских зоопарков по научной работе и просветительской деятельности, продолжая традиции, заложенные ещё в XIX веке.